クイーンズタウンからオークランドへ戻って迎えた週末。
せっかくなら北島もじっくり見てみたい──そう思い立ち、ワイトモ・タウポ・ロトルアを巡る2泊3日の周遊ツアーに参加しました。
利用したのは、ワーホリ勢にも人気のAction Tours。
朝食付きで宿泊も移動もセットになっているため、車がない旅行者でも気軽に参加できます。
料金は245ドル。高すぎず安すぎずという印象ですが、内容を考えるとコスパはかなり良い方です。
1日目｜オークランドからワイトモへ。静かな夜のはじまり
ツアー初日は、オークランドからワイトモへ向かう移動が中心。
バスは20人ほどの小さめサイズで、乗客の多くが語学学校経由の参加者たち。
「どこで申し込んだの？」と聞くと、ほとんどが学校のアクティビティとして参加しているとのことで、一人参加の私は少し緊張したものの、すぐにその空気に安心しました。
同じ方向に向かう仲間がいるだけで、旅の心細さがふっと軽くなるものです。
宿に到着したのは19時過ぎ。
外は薄明るく、ニュージーランドらしい長い夕暮れが続いていました。
案内してくれた宿はCaves Motor Inn。
ドライバーさんがチェックインまで丁寧に手配してくれるので、到着してすぐ部屋へ向かえます。
この宿で出会った女性2人グループと、自然な流れで夕食を一緒にとることに。
パスタもハンバーガーも20ドル。ポテトフライは10ドル。観光地価格ですが、どれも驚くほどボリュームたっぷりで、旅の疲れがじんわり溶けていきました。
宿泊棟は別館にあり、Wi-Fiはつながらない静かな場所。
スマホの電波も弱く、普段なら不便だと思う環境なのに、この日はそれすら心地よく感じました。
とても静かな、旅の夜の始まり。
宿泊棟は少し離れた別館で、Wi-Fiは無し。静かな夜に包まれた一日でした。
2日目｜ワイトモ洞窟で出会う“青く流れる光”
翌朝、朝食を済ませるといよいよワイトモ洞窟へ。
ワイトモには複数の洞窟があり、土ボタルを見る方法もさまざま。
このツアーでは4つのアクティビティから選ぶ形式で、写真撮影ができるものもあれば、本格的なアドベンチャーに挑戦できるものもありました。
- Spellbound Glowworm & Cave Tour（写真OK・約60分）
- Waitomo Glowworm Caves（写真NG・約45分）
- Black Water Rafting（写真OK・約3時間）
- Bush Walk（無料）
私は一番スタンダードなWaitomo Glowworm Cave Tourを選んで参加。
ガイドさんの案内とともに進んでいく洞窟は、写真撮影が禁止されているので、見た景色はすべて自分の記憶の中にしか残りません。
暗闇の中、ボートが静かに水面を滑りはじめると──
頭上には、星空を逆さまにしたような、無数の青く淡い光が広がりました。
光はただの光ではなく、“生きている”ということを知った瞬間、胸の奥がふっと熱くなるような感覚がありました。
息をする音さえ聞こえなくなるほどの静寂。
洞窟の中に吸い込まれそうになりながら、ただ流れる光を見上げる時間は、この旅の中でも特別な瞬間でした。
洞窟を出ると、そこには一面の緑。
暗闇の世界から地上の明るさに戻ったとき、目に映る世界が少し違って見える──
そんな風に感じました。
ツアーの待ち時間には、ワイトモ中心部のi-SITE（観光案内所）へ。
小さなミュージアムが併設されていて、洞窟の仕組みや絶滅鳥“モア”の展示などが無料で見られます。
あの青い光を思い返しながら、静かに時間を過ごせる素敵な場所でした。
タウポへ向かう道のりと、緑に包まれる午後
昼前、ワイトモの森の中を歩きながら出発の時間を待ちました。
川の音、鳥の声、木漏れ日。
自然の音しかしない空間に立っていると、体にまとわりついていた旅の疲れがすっと抜けていくようでした。
その後はタウポへ向けて再び移動。
途中で入ったローカルカフェは、注文したコーヒーが出てくるまで少し時間がかかったけれど、それも旅の味。
都会のテンポとは違う“ニュージーランドの時間”が、ツアーの雰囲気をより柔らかくしてくれました。
まとめ
たった1日でも、同じバスに乗って、同じ景色に感動して、同じテーブルでごはんを食べると、不思議と心の距離が近づいていきます。
洞窟で見た青い光。
ツアーで出会った友人の笑顔。
静かな夜と深い森の香り。
どれも旅の中のささやかなできごとなのに、「旅は道連れ」という言葉の意味をそっと教えてくれるような一日でした。
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